Utilizada por la mayoría de las empresas, la SAN habitualmente almacena datos vitales de clientes de una organización en dispositivos y servidores segregados en una red virtual. El almacenamiento de descarga de SAN mejora la eficiencia y aísla los fallos cuando se producen. Las organizaciones también utilizan SAN para mejorar el rendimiento de las aplicaciones fundamentales para el negocio, y así las aplicaciones están más fácilmente disponibles y mejoran las tasas de utilización.
Las SAN almacenan datos en bloques, los dividen en niveles separados en una arquitectura de alta velocidad con prácticas de seguridad consistentes en toda la red. Esto brinda un almacenamiento de datos más eficaz y mejor seguridad y protección de datos.
Las SAN conectan servidores a sus unidades de disco lógico (LUN) o bloques de almacenamiento, que se presentan al servidor como disco lógico. Ahí, el servidor los particiona y formatea, en general como almacenamiento all-flash, y capitaliza su alto rendimiento y baja latencia. Los usuarios acceden a los datos y dispositivos almacenados en una SAN como si estuvieran hospedados en una red de área local (LAN).
Las redes de área de almacenamiento pueden cubrir múltiples sitios y, en general, se basan en la tecnología de canal de fibra (FC). O bien usan el protocolo de Canal de fibra (FCP) o variantes de propiedad exclusiva, según el tipo de sistema que se conecta a ellas. El almacenamiento SAN resulta especialmente útil cuando varias personas necesitan conectarse a múltiples dispositivos de almacenamiento a la vez.
Las SAN usan cuatro protocolos comunes para transportar los datos:
1. Protocolo de canal de fibra (FCP): de adopción generalizada, el FCP usa red de canal de fibra para enviar comandos SCSI. Entrega los datos de bloque sin procesar a alta velocidad sin pérdidas entre el almacenamiento en computadora y los servidores.
2. Pequeña interfaz de sistema de cálculo de Internet (iSCSI): la usan aproximadamente la décima parte de las empresas. La iSCSI tiene un coste menor que el FCP. La iSCSI permite mapear datos de almacenamiento orientados por bloque con comandos SCSI dentro de una infraestructura de Ethernet y luego usa una red de Ethernet estándar TCP/IP para el transporte.
3. Canal de fibra por Ethernet (FCoE): FCoE esencialmente coloca el FCP en un nuevo enlace físico: un enlace Ethernet. Debido a ese simple cambio, una SAN puede usar menos hardware y cableado, con instalación y gestión más fáciles que los protocolos tradicionales. Es un protocolo basado en estándares que también elimina la necesidad de ejecutar redes SAN y LAN por separado.
4. Memoria exprés no volátil por canal de fibra (FC-NVMe): FC-NVMe es un protocolo de interfaz para acceder al almacenamiento flash por medio de un bus PCI Express (PCIe). FC-NVMe ofrece vastas mejoras de rendimiento en arquitecturas all-flash tradicionales (AHCI). Aunque las AHCI se limitan a una fila de comando serial, NVM Express puede manejar decenas de miles de filas paralelas, cada una maneja decenas de miles de comandos simultáneos.
Tanto SAN como NAS (almacenamiento conectado a la red) son métodos centralizados de gestión del almacenamiento y que se pueden compartir entre múltiples servidores, pero existen algunas diferencias entre ellos. Principalmente, NAS es más abstracto que el almacenamiento SAN. NAS particiona el almacenamiento en archivos, carpetas, y volúmenes, que gestiona una unidad principal, esto significa que los datos son totalmente independientes de los dispositivos conectados en lugar de almacenarse en bloques hechos de números de unidad lógica (LUN) como en el caso de SAN.
Ambos usan diferentes métodos para compartir datos almacenados: SAN comparte con una red dedicada, y NAS usa una red compartida. Además, SAN y NAS difieren en sus funcionalidades de transporte. NAS usa Ethernet, y SAN puede usar Ethernet y Canal de fibra.
También varían los beneficios de cada uno. SAN se enfoca en el alto rendimiento y la baja latencia, y NAS apunta a la facilidad de uso, gestionabilidad, escalabilidad y menor coste.
¿Qué protocolos usan SAN y NAS?
Las SAN usan cuatro protocolos: FCP (protocolo de canal de fibra), iSCSI (pequeña interfaz de sistema de cálculo de Internet), FCoE (canal de fibra por Ethernet) y FC-NVMe (memoria exprés no volátil por canal de fibra). Al servir datos mediante cualquier protocolo SAN, el usuario puede necesitar hardware especializado para transportar el tráfico de SAN. Por ejemplo, tal vez sea necesario implementar los diferentes conmutadores y tarjetas de red o incluso adaptadores de red convergente (CNA) que permitan a los hosts descargar procesamiento de CPU. Estos recursos dedicados ayudan a mejorar el rendimiento.
En cambio, el NAS usa protocolos compartidos por otros tipos de servidores (Windows o LINUX), Common Internet File Services/Server Message Block (CIFS/SMB) y Network File System (NFS). Estos protocolos hacen más fácil la gestión de almacenamiento de datos. También permiten que la red use infraestructura ya existente en el sistema del usuario final.
¿Cómo usan las SAN las organizaciones?
Las empresas que usan SAN se engloban en múltiples sectores, incluidos educativo, minorista, banca, telecomunicaciones, seguros, servicios financieros, medios y agencias gubernamentales. Sin embargo, los segmentos más importantes representados son los de software informático, servicios y tecnología de la información, hospitales y atención médica. Estos tipos de empresas en general usan los requisitos de computación de alto rendimiento para ejecutar aplicaciones de virtualización y operaciones multinube híbrida y necesitan una enorme capacidad de almacenamiento de datos de SAN para manejar sus Big Data.
Por ejemplo, las empresas de software informático desarrollan nuevos productos con incesante flujo de diseño, prueba, error y repetición, hasta que llegan a una sola opción viable. Este proceso conlleva cientos, o miles de iteraciones durante el desarrollo. Y eso requiere cantidades masivas de almacenamiento de datos.
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